Warum Unternehmen mich beauftragen (Und warum ich nie wieder Nine to Five könnte)

Es gibt eine Frage die mir öfter gestellt wird als du vielleicht erwarten würdest, normalerweise bei einem Drink, normalerweise von jemandem der mir gerade dabei zugesehen hat wie ich für eine Woche in einem Projekt verschwinde und auftauche als hätte ich in einer Höhle gelebt: Warum beauftragen dich Unternehmen statt einfach jemanden einzustellen?

Die Frage kommt mit einer eingebackenen Annahme. Die Annahme ist dass Auftragnehmer existieren weil wir einfacher loszuwerden sind. Engagiere uns für ein Projekt, winke zum Abschied wenn es fertig ist, keine Abfindungspakete, keine peinlichen Gespräche, kein HR Papierkram. Und ja, das ist ein Teil davon. Aber es ist nicht der interessante Teil. Der interessante Teil ist etwas worüber die meisten Leute nicht reden weil es alle leicht unwohl fühlen lässt. Es geht um Zeit. Genauer gesagt, wie viel davon ich bereit bin zu geben wenn die Situation es verlangt, und wie Arbeitsrecht diese Vereinbarung im Grunde illegal macht wenn du mich auf die Gehaltsliste setzt.

Die bequeme Erklärung und warum sie unvollständig ist

Lass uns den offensichtlichen Teil erledigen. Ja, Auftragnehmer sind einfacher zu engagieren und zu entlassen. Wenn ein Projekt endet, endet der Vertrag. Wenn das Budget verschwindet, verschwinde ich. Es gibt eine Sauberkeit dabei die Anstellung nicht hat. Angestellte kommen mit Kündigungsfristen, Abfindungsberechnungen, potenziellen Tribunalen und dem allgemeinen Gefühl dass sobald jemand auf deiner Gehaltsliste ist, ihn zu entfernen eine emotionale und administrative Tortur ist.

Aber hier ist die Sache: Die meisten meiner Projekte sind nicht kurz. Ich habe mit Kunden jahrelang gearbeitet. Das Engagement mag technisch ein rollender Vertrag sein der alle paar Monate erneuert wird, aber die Beziehung ist so stabil wie jede Anstellung. Einige meiner längsten beruflichen Beziehungen sind mit Unternehmen die mich ein dutzend Mal hätten anstellen können. Sie haben sich dagegen entschieden. Und wenn ich sie frage warum, geht es in der Antwort nie um Flexibilität zum Kündigen. Es geht um Flexibilität zum Arbeiten.

Der echte Grund: Stunden, Gesetz und was um 2 Uhr nachts passiert

Arbeitsrecht in den meisten entwickelten Ländern basiert auf einer vernünftigen und humanen Prämisse: Arbeitnehmer sollen nicht ausgebeutet werden. Es gibt Limits wie viele Stunden jemand pro Tag, pro Woche, pro Jahr arbeiten kann. Es gibt Anforderungen für Ruhezeiten, für Pausen, für Zeit weg vom Bildschirm. Diese Schutzmaßnahmen existieren weil historisch gesehen Arbeitgeber ohne sie Angestellte für Profit in den Boden gemahlen hätten.

Ich habe keinen Streit mit diesen Gesetzen. Sie schützen Menschen die Schutz brauchen. Aber sie erzeugen auch eine interessante Asymmetrie.

Wenn du jemanden in Österreich oder Deutschland anstellst, sagt das Arbeitszeitgesetz dass er im Schnitt nicht mehr als eine bestimmte Stundenzahl pro Woche arbeiten kann. Du musst zusammenhängende Ruhezeiten in jeder 24-Stunden-Periode gewähren. Du musst Pausen gewähren wenn der Arbeitstag bestimmte Grenzen überschreitet. Das sind keine Vorschläge. Das ist Gesetz. Verstöße setzen den Arbeitgeber der Haftung aus.

Jetzt stell dir ein Startup vor mit einem Produktlaunch in 72 Stunden. Oder eine Agentur die gerade einen Pitch gewonnen hat und Lieferung in einer Timeline versprochen hat die vernünftig schien bis alle die Mathe gemacht haben. Oder einen Händler dessen gesamte E-Commerce Plattform am ersten Tag ihres größten Sales umgekippt ist. Diese Situationen existieren. Sie passieren öfter als irgendjemand im Vorstandszimmer zugeben mag. Und wenn sie passieren, muss jemand auf Weisen arbeiten die Arbeitsrecht nicht erlaubt.

Dieser Jemand bin ich.

Wie ein 38 Stunden Tag tatsächlich aussieht

Ich habe 38 Stunden ohne Unterbrechung gearbeitet. Nicht regelmäßig. Nicht als Lifestyle. Aber wenn es notwendig war, wenn die Deadline real war und die Einsätze hoch und es wirklich keinen anderen Weg gab. Ich habe es getan, und ich werde es wahrscheinlich wieder tun.

Lass mich dir erzählen wie das aussieht, denn die Zahl klingt absurd bis du sie gelebt hast.

Es beginnt normal genug. Du kommst ins Büro oder öffnest deinen Laptop zuhause, Kaffee in der Hand, To-Do-Liste im Kopf. Die ersten acht Stunden vergehen wie jeder Arbeitstag. Dann kommt der Abend und du machst weiter weil die Arbeit fließt und die Deadline sich nicht bewegen wird. Gegen Mitternacht triffst du eine Wand. Dein Körper will Schlaf. Dein Gehirn fühlt sich an wie nasser Zement. Du drückst durch mit Koffein, mit Bewegung, mit reiner verdammter Sturheit. Und dann passiert etwas Seltsames.

Gegen Stunde 16 oder 18 kommt ein zweiter Wind. Dein Körper hat akzeptiert dass Schlaf nicht kommen wird und hört auf sich zu beschweren. Du betrittst einen Fokuszustand der fast meditativ ist. Der Code fließt. Die Probleme die bei Stunde 10 unlösbar schienen haben plötzlich offensichtliche Lösungen. Du halluzinierst nicht ganz, aber die Realität hat eine leicht traumhafte Qualität angenommen. Die Ränder sind weich. Ablenkungen registrieren nicht. Es gibt nur dich und die Arbeit.

Bei Stunde 24 läufst du auf etwas jenseits von Koffein. Es gibt ein Momentum dabei, eine seltsame Euphorie die davon kommt zu wissen dass du etwas tust das die meisten Leute nicht können oder wollen. Die Arbeit wird erledigt. Die unmögliche Deadline wird möglich. Du kannst die Ziellinie fühlen.

Stunden 30 bis 38 sind ein Blur in der Erinnerung. Ich weiß dass ich gearbeitet habe weil die Commits da sind, die Deploys passiert sind, das Ding geshippt hat. Aber ich kann dir nicht sagen was ich gedacht habe weil ich zu dem Zeitpunkt nicht in Worten gedacht habe. Ich habe in Formen und Mustern gedacht, in Logikflüssen die die verbalen Teile meines Gehirns komplett umgangen haben.

Und dann ist es vorbei. Du schließt den Laptop. Du schläfst 14 Stunden. Du wachst auf und fühlst dich als wärst du von einem Lastwagen überfahren worden, aber auch als hättest du etwas Bemerkenswertes getan. Denn das hast du.

Die Kunden die das brauchen

Ich werde nicht so tun als ob jeder Kunde Marathon-Sessions braucht. Die meisten nicht. Die meisten Projekte gehen in einem vernünftigen Tempo voran mit vernünftigen Stunden und alle gehen zu einer zivilisierten Zeit nach Hause. Das ist der Default. Das ist was der Vertrag annimmt.

Aber manche Projekte sind anders. Manche Projekte kommen bereits brennend an.

Ich habe mit Essenslieferplattformen gearbeitet die Zahlungssysteme neu gebaut haben während Bestellungen aktiv durch das alte System flossen. Jede Minute Ausfallzeit war echtes verlorenes Geld, echte frustrierte Kunden, echte Wettbewerber die Boden gewannen. Die Arbeit musste schnell passieren, und sie musste richtig sein, und sie musste in einem Fenster passieren das kein Arbeitsrechtler absegnen würde.

Ich habe mit großen Einzelhändlern gearbeitet die E-Commerce Plattformen für Black Friday launchten, wo die Deadline nicht verhandelbar war weil die Werbung bereits gebucht war, die Ware bereits in Lagern lag, und eine Million Kunden bereits planten vorbeizukommen. Die Seite würde zu diesem Datum live gehen oder Karrieren würden enden. Wir haben sie live gebracht. Ich erinnere mich nicht an viel von den letzten 48 Stunden, aber ich erinnere mich an den Champagner.

Ich habe mit Startups gearbeitet die sich auf Investor-Demos vorbereiteten, wo das Produkt funktionieren musste, poliert aussehen musste, niemanden blamieren durfte, und die Demo war in 36 Stunden. Die Features waren halb gebaut. Das Design war nicht finalisiert. Der Gründer geriet in Panik. Wir haben etwas geshippt das aussah als hätten wir monatelang daran gearbeitet. Wir hatten anderthalb Tage daran gearbeitet.

Diese Kunden beauftragen mich nicht weil ich einfacher zu feuern bin. Sie beauftragen mich weil wenn die Situation es verlangt, ich auf Weisen arbeiten werde die ein Angestellter legal nicht kann. Ich werde arbeiten bis die Arbeit erledigt ist, egal wie lange das dauert, ohne dass irgendjemand sich um regulatorische Compliance oder Sorgfaltspflichthaftung Sorgen machen muss. Ich bin ein erwachsener Mensch der eine Entscheidung trifft wie er seine Zeit verbringt. Diese Entscheidung liegt bei mir.

Fokus als Superkraft

Es gibt noch etwas anderes das die Marathon-Sessions möglich macht, etwas jenseits von Sturheit und Koffein. Es ist die Fähigkeit für ausgedehnte Zeiträume ohne Ablenkung zu fokussieren.

Ich weiß nicht ob das eine Fähigkeit ist die ich entwickelt habe oder ein Merkmal mit dem ich geboren wurde. Wahrscheinlich beides. Aber ich kann einen Konzentrationszustand betreten der alles andere ausblockiert. Hunger, Müdigkeit, das Vergehen der Zeit, Umgebungsgeräusche, die Existenz meines Handys, all das verblasst bis nichts mehr da ist außer dem Problem und der Lösung die aus meinen Fingern entsteht.

Das klingt mystisch wenn ich es beschreibe, aber es fühlt sich mechanisch an wenn ich es erlebe. Es ist nicht dass ich in irgendeinem erhöhten spirituellen Zustand bin. Es ist dass alles andere ausgeschaltet wurde. Der Teil meines Gehirns der mich normalerweise mit Gedanken über Mittagessen oder diese E-Mail die ich senden muss oder ob ich vergessen habe die Stromrechnung zu zahlen unterbrechen würde, dieser Teil wird einfach still. Was bleibt ist die Arbeit.

Ich kann große Mengen an Komplexität gleichzeitig im Kopf halten wenn ich in diesem Zustand bin. Die Architektur eines Systems, die Abhängigkeiten zwischen Komponenten, die Randfälle die Dinge kaputt machen könnten, die Reihenfolge in der Operationen passieren müssen, ich kann alles auf einmal sehen wie ein dreidimensionales Diagramm das in meinem Kopf schwebt.

Deshalb arbeite ich in langen Sessions statt kurzen. Die Setup-Kosten sind hoch. In den Zustand zu kommen braucht Zeit. Wenn ich zwei Stunden arbeite und dann für ein Meeting unterbreche, verliere ich den Zustand und muss ihn von Grund auf neu aufbauen. Wenn ich 12 Stunden durchgehend arbeite, verbringe ich 11 davon im produktiven Zustand und nur eine Stunde um dorthin zu kommen. Die Mathematik bevorzugt lange Blöcke.

Arbeitsrecht erlaubt Arbeitgebern nicht diese langen Blöcke zu verlangen. Aber ich bin kein Angestellter. Ich wähle das weil es so ist wie ich am besten arbeite.

Der Tausch: Chaos gegen Freiheit

Jetzt kommt der Teil wo ich dir den Preis sage, und ich meine nicht meinen Tagessatz.

Der Preis dafür 38 Stunden arbeiten zu können wenn nötig ist, einen zufälligen Dienstag frei nehmen zu können wenn mir danach ist. Der Preis dafür für eine Krise um 3 Uhr nachts verfügbar zu sein ist, komplett unerreichbar zu sein wenn ich mich entscheide zu verschwinden. Der Preis für Intensität ist Freiheit.

Ich habe aufgehört zu zählen wie oft ich ein brutales Projekt beendet habe, meinen Laptop zugeklappt habe, einen Flug gebucht habe der in vier Stunden geht, und am nächsten Morgen an einem Strand oder einem Berg oder schlendernd durch eine fremde Stadt war. Keine Kündigungsfrist. Kein Decken meiner Schichten. Kein Erklären gegenüber HR warum ich die freie Zeit brauche. Einfach: Die Arbeit ist erledigt, ich bin müde, ich gehe jetzt woanders hin.

Das ist die Balance. Nicht Balance im Sinne von jeden Tag vernünftige Stunden arbeiten. Balance im Sinne von intensiver Kompression gefolgt von totaler Entlastung. Wochen mit 60-Stunden-Aufwand gefolgt von Wochen in denen ich absolut nichts Produktives tue. Ein Rhythmus der jede HR-Abteilung zum unkontrollierbaren Zucken bringen würde, aber der mir perfekt passt.

Ich kann das nicht als Angestellter machen. Selbst mit einer großzügigen Urlaubspolitik, selbst mit einem verständnisvollen Manager, die Struktur von Anstellung nimmt Regelmäßigkeit an. Sie nimmt an dass ich am Montag da sein werde. Sie nimmt an dass ich am wöchentlichen Standup teilnehmen werde. Sie nimmt an dass ich während der Geschäftszeiten erreichbar sein werde. Das gesamte System ist um vorhersagbare Präsenz gebaut.

Auftragnehmer-Leben lässt mich unvorhersagbar sein. Ich kann dir meine gesamte Aufmerksamkeit für eine Woche geben, und dann gar keine für einen Monat. Ich kann die erreichbarste Person sein mit der du je gearbeitet hast, und dann komplett unerreichbar. Die Beziehung ist transaktional im besten Sinne: Wenn es Arbeit zu erledigen gibt, bin ich da. Wenn nicht, bin ich es nicht. Niemand schuldet irgendjemandem etwas über das Vereinbarte hinaus.

Über Preise und Wert

Ich sollte den Elefanten im Raum ansprechen. Ich bin nicht billig. Meine Sätze sind nicht die niedrigsten die du finden wirst, nicht um einiges. Wenn du den billigsten Entwickler suchst, passen wir nicht zusammen.

Aber ich bin auch nicht der Teuerste. Ich weiß wie der Markt aussieht. Ich weiß was die großen Beratungen verlangen. Meine Sätze sind fair für das was ich liefere, was nicht nur gearbeitete Stunden sind sondern gelöste Probleme unter Bedingungen die die meisten Engagements brechen würden.

So denke ich über Preisgestaltung nach. Du zahlst nicht für meine Zeit. Du zahlst für meine Fähigkeit Zeit zu komprimieren. Ein Problem das einen durchschnittlichen Entwickler einen Monat kosten würde könnte mich eine Woche kosten, nicht weil ich schlauer bin sondern weil ich länger fokussieren kann, ich ähnliche Probleme vorher gesehen habe, und ich bereit bin auf Weisen zu arbeiten die Arbeitsrecht nicht erlauben würde wenn du mich auf die Gehaltsliste setzt.

Wenn du mich für eine Krise beauftragst, zahlst du dafür dass ich um 21 Uhr in einem Raum mit deinen panischen Stakeholdern sein kann und um 9 Uhr am nächsten Morgen immer noch in diesem Raum bin, mit dem gelösten Problem, während alle anderen nach Hause gegangen sind um zu schlafen. Du zahlst dafür dass ich das vorher gemacht habe und nicht in Panik geraten werde. Du zahlst für Sicherheit in einer Situation die sich chaotisch anfühlt.

Ist das einen Aufpreis wert? Ich denke schon. Die Kunden die mich wiederholt beauftragen scheinen auch so zu denken. Die die beim Satz zusammenzucken kommen normalerweise später zurück, nachdem sie die billigere Option probiert haben und entdeckt haben warum sie billiger war.

Warum ich nie zurück könnte

Manchmal fragen Leute ob ich jemals erwogen habe einfach einen Job anzunehmen. Einen richtigen Job. Gehalt, Benefits, Pension, vorhersagbares Einkommen, das ganze Paket. Die Frage kommt normalerweise mit einem Ton der suggeriert dass mir etwas Offensichtliches entgeht, dass Auftragnehmer-Leben irgendwie eine Phase ist aus der ich irgendwann herauswachsen sollte.

Ich verstehe den Reiz von Anstellung. Wirklich. Die Sicherheit zu wissen dass Geld jeden Monat auf dein Konto kommen wird unabhängig davon ob du neue Arbeit gefunden hast. Der Komfort ein Team permanent um dich zu haben. Die Benefits die mit Größe kommen: Gesundheitspläne, Bürosnacks, jemand anderes der deine Steuern macht. Das ist nicht nichts.

Aber jedes Mal wenn ich es ernsthaft erwäge, denke ich daran was ich verlieren würde.

Ich würde die Fähigkeit verlieren so zu arbeiten wie ich arbeite. Für eine Woche in einem Projekt zu verschwinden und dann für eine Woche von der Arbeit zu verschwinden. Meine eigenen Stunden zu setzen, meine eigenen Prioritäten, mein eigenes Tempo.

Ich würde die Fähigkeit verlieren Nein zu sagen. Ein Angestellter kann ein Meeting nicht ablehnen weil es seinen Flow unterbricht. Ein Angestellter kann ein Projekt nicht ablehnen weil es ihn nicht interessiert. Ein Angestellter ist in einem sehr realen Sinne Eigentum während der Arbeitszeiten. Seine Zeit gehört jemand anderem.

Ich würde die Fähigkeit verlieren spontan zu reisen. An einem Mittwoch aufzuwachen und zu entscheiden dass ich nach Portugal fahre, und bis zum Abendessen in Portugal zu sein. Einen Monat frei zu nehmen weil ich will, nicht weil ich genug Urlaubstage angesammelt habe.

Ich würde die Fähigkeit verlieren ohne Deckelung zu verdienen. Das Gehalt eines Angestellten wird jährlich verhandelt. Das Einkommen eines Auftragnehmers ist theoretisch unbegrenzt, nur beschränkt dadurch wie viel Arbeit existiert und wie viel davon du bewältigen kannst. Gute Jahre können sehr gut sein.

Und ich würde die Identität verlieren. Das ist schwerer zu artikulieren, aber es zählt. Auftragnehmer zu sein ist nicht nur wie ich arbeite; es ist wer ich bin. Ich bin jemand der Sicherheit gegen Freiheit tauscht, der auf sich selbst wettet, der das Risiko eingeht dass es nächsten Monat vielleicht keine Arbeit gibt im Austausch für die Belohnung zu kontrollieren wie diese Arbeit erledigt wird. Diese Identität würde in einem Arbeitsvertrag sterben.

Der Typ Mensch der das macht

Nicht jeder ist für dieses Leben gebaut. Das möchte ich klarstellen. Der Rhythmus den ich beschrieben habe, intensive Arbeit gefolgt von totaler Freiheit, würde manche Leute in den Wahnsinn treiben. Sie brauchen Vorhersagbarkeit. Sie brauchen Grenzen zwischen Arbeit und Leben die ich nicht habe. Sie müssen wissen wie nächster Dienstag aussieht.

Es ist nichts falsch daran diese Dinge zu brauchen. Tatsächlich brauchen sie die meisten Leute. Anstellung existiert weil die meisten Leute innerhalb von Struktur besser arbeiten. Die Schutzmaßnahmen die Arbeitsrecht bietet sind nicht unnötig; sie sind essentiell für die Mehrheit der Arbeiter die sonst ausgebeutet werden würden.

Aber manche von uns sind anders verdrahtet. Manche von uns finden Struktur erstickend statt unterstützend. Manche von uns hätten lieber Chaos mit Freiheit als Ordnung mit Einschränkung. Manche von uns sind glücklicher eine Woche 60 Stunden zu arbeiten und die nächste null als für immer jede Woche 40 Stunden zu arbeiten.

Ich weiß nicht warum ich so bin. Vielleicht ist es Persönlichkeit. Vielleicht ist es der spezielle Cocktail von Eigenschaften der mich auch gut im langen Fokussieren und schlecht im Tolerieren von Meetings macht. Vielleicht ist es einfach eine Präferenz die aus Erfahrung entstanden ist. Der Ursprung ist nicht so wichtig. Was wichtig ist, ist dass ich mich selbst gut genug kenne um zu wissen was funktioniert.

Auftragnehmer-Leben funktioniert. Anstellung würde nicht.

Die Freiheit am Ende des Tunnels

Lass mich dir ein Bild hinterlassen.

Es ist das Ende eines brutalen Projekts. Dem wo wir die letzten drei Tage rund um die Uhr gearbeitet haben. Die Seite ist gelauncht, die Systeme haben gehalten, der Kunde ist glücklich, die Rechnungen sind raus. Ich bin erschöpft auf diese komplette Art wo sogar meine Knochen sich müde anfühlen.

Ich öffne eine Flugbuchungsseite. Ich suche nach irgendwo Warmem, irgendwo mit nichts zu tun, irgendwo wo meine E-Mail mich nicht erreichen wird. Ich finde einen Flug der in fünf Stunden geht. Ich buche ihn. Ich packe eine Tasche. Ich steige in ein Taxi zum Flughafen.

Irgendwo über dem Mittelmeer transformiert die Erschöpfung in etwas anderes. Zufriedenheit. Stolz. Und darunter eine blubbernde Freude die davon kommt zu wissen dass ich frei bin. Niemand erwartet mich irgendwo. Niemand wartet auf ein Statusupdate. Niemandem gehört meine Zeit für die nächsten zwei Wochen.

Ich lande. Ich finde ein Hotel. Ich schlafe vierzehn Stunden. Ich wache auf und frühstücke in einem Café mit Blick aufs Wasser. Ich habe nichts zu tun außer zu existieren.

Das ist die Auszahlung. Das ist was die 38-Stunden-Tage kaufen. Nicht nur Geld, obwohl das Geld gut ist. Freiheit. Die echte, unverwechselbare, berauschende Freiheit eines Lebens wo Arbeit intensiv aber temporär ist, wo Deadlines real sind aber auch die Räume dazwischen, wo niemand mir gehört außer mir selbst.

Ich könnte das nicht für eine Pensionsplan eintauschen. Ich könnte das nicht für eine Zahnversicherung eintauschen. Ich könnte das nicht für die Illusion von Sicherheit eintauschen die Anstellung bietet während sie deine besten Stunden für den Nutzen von jemand anderem extrahiert.

Das ist warum Unternehmen mich beauftragen. Und das ist warum ich nie wieder Angestellter sein werde.

Wenn du ein Projekt hast das jemanden braucht der arbeiten wird bis es fertig ist, egal was die Uhr sagt, bin ich vielleicht die richtige Person. Ich bin nicht billig. Aber ich bin jeden Cent wert, und die Kunden die mit mir gearbeitet haben wissen das. Meld dich wenn du etwas schnell und richtig gebaut brauchst. Erwarte nur nicht dass ich sofort danach erreichbar bin. Ich bin vielleicht gerade an einem Strand irgendwo und hole endlich etwas Schlaf nach.